Iraq: Christians Say Targeting By Extremists Amounts To Genocide

By RFE/RL analyst Kathleen Ridolfo

Iraq's Christian community has been targeted by terrorists and sectarian militias (epa)
Iraq's Christian community says it is being targeted at an unprecedented level by insurgents, in what some claim amounts to a campaign of genocide carried out under the noses of Iraq and U.S. forces.


At least 10 churches have been bombed this year, two leading clergymen have been killed, and scores of worshippers targeted for practicing their religion. Though they make up only 3 percent of the population, Christians comprise nearly half the refugees fleeing Iraq, according to the UN High Commissioner for Refugees.

Figures on the prewar size of the Christian community vary, with estimates ranging between 800,000 and 1.2 million. Today, estimates on the remaining number of Christians in Iraq put the community at between 500,000 and 700,000.

Unlike other groups in Iraq, Christians do not have militias or tribes to protect them. In their absence, they have relied on coalition and Iraqi forces for protection, and say they have been let down. Prime Minister Nuri al-Maliki vowed to increase protection for the Christian community following the March killing of Mosul Archbishop Bulus Faraj Rahhu, but it does not appear that he has followed through on his pledge.

The first major attack against the Christian community in Iraq came in August 2004 when five Baghdad churches were bombed over a 30-minute period. The Al-Qaeda-affiliated Islamic State of Iraq (ISI) appeared to be responsible for the bombings, and for the majority of attacks that have since targeted the Christian community. The first bombings came in response to an influx of foreign Christian missionary groups following the fall of the Saddam Hussein regime. Christians said the proselytizing of foreign missionaries to Muslims was seen as an arm of the U.S. occupation, and the indigenous Christian community was made to pay for the foreigners' actions.

ISI's main goal is to establish an Islamic state on the ground in Iraq that adheres to strict Islamic law. Christians who have fled Iraq report being pressured by Muslim insurgents, both Sunni and Shi'ite, to convert to Islam or leave Iraq. As ISI grew in strength, it increased its campaign against Christians, hanging posters in Baghdad's Christian neighborhoods demanding Christian women veil their faces. Locals reported in June 2007 that nearly 200 Christian families had fled Baghdad's Al-Durah neighborhood with just the clothes on their backs.

The other main perpetrator of violence against Christians in recent years has been the Shi'ite militia led by cleric Muqtada al-Sadr, Imam Al-Mahdi Army. The Al-Mahdi Army waged a brutal campaign against the Christian community in Baghdad and Al-Basrah beginning in 2004, driving people from their homes, bombing Christian-owned liquor stores and hair salons, and imposing jizya, an Islamic protection tax on those wishing to stay in their homes. In May 2007, the militia ordered Christian women in Baghdad to veil or face grave consequences.

Dozens of churches across the country have since been bombed, and hundreds of Christians killed. Moreover, campaigns of kidnapping for ransom targeting Christians became a main tool of intimidation by insurgents. Those who have not fled Iraq entirely are internally displaced, with the majority living inside the northern Kurdistan region. Observers say those who remain in the south may be forced to worship underground if they are to survive. In Al-Basrah, which had a vibrant Christian community before the war, some say the community has fled altogether.

The Assyrian International News Agency (AINA) reported in May 2007 that families in Al-Durah were told their property now belonged to ISI. One resident of Al-Durah told AINA in a March 2007 e-mail: "This has been going on for the past week, and it started even before Easter. We talked to many people within the American Embassy and Iraqi government, but it seems nobody really cares, because they have done nothing, or sometimes I wonder if they care at all. Neither the Iraqi nor the U.S. Army have any activity there, and they have delivered Durah to insurgents; and above all the U.S. Army went and put a camp in the Chaldean church [the Pontifical Babil College for Philosophy and Theology] to raise the hate among those Muslims toward Christians, as they are seeing them as allies for Americans, and that worsens things more."

As RFE/RL reported last year, Saudi gunmen holed up in Al-Durah demanded that each Christian pay 50,000 dinars ($40) in jizya to the mujahedin as the price for maintaining their religion, while ISI demanded Christians pay 250,000 dinars (about $200, the average monthly salary) to stay in their homes. Those who fled Al-Durah had to pay "exit" fees of $200 per person or $400 per car.

Europe May Offer Temporary Asylum

French and German officials have taken up the case of Christian refugees in recent weeks, saying they will push for their countries to give preference to Christians over other refugees fleeing Iraq, citing the bond of common faith.

Foreign Minister Bernard Kouchner confirmed last month that France will give refuge to nearly 500 Iraqi Chaldean Christians. The Chaldean church is aligned with the Roman Catholic Church and recognizes the authority of the pope. Kouchner said on March 19 that he hoped the Iraqis would be in France within weeks. Mar Emmanuel III Delly, patriarch of the Chaldean Catholic Church, told "Le Figaro" that visas for Christians were not a solution, the French daily reported on April 14. "What is needed is to work for peace in Iraq, rather than providing places for Christians so that they can go begging in Europe," Delly said.

German Interior Minister Wolfgang Schaeuble pledged last week that his country may take up to 30,000 Christian refugees from Iraq. Schaeuble reportedly justified the focus on Christian refugees by saying Europe should accept those who were culturally closest to it. Schaeuble is offering temporary asylum, saying that those given shelter should return home once ethnic and sectarian tensions die down.

Meanwhile, in Canada, the advocacy group One Free World International has called on the government to make special provisions for taking in Christian refugees. Canada will reportedly admit some 2,000 Iraqi refugees this year, but has no specific provision in its quota for Christians. Nor does the United States, which says it will admit 12,000 Iraqi refugees by September 30. As of March 31, 2,627 Iraqis have arrived in the United States, according to State Department figures.

This week, members of the U.S. House of Representatives inaugurated the House Caucus on Religious Minorities in the Middle East. Iraqi religious minorities were on hand for the event, saying they would work to raise awareness in Congress to the violence and social displacement of minorities from once-integrated Iraqi cities.

It is debatable whether giving special preference to any group is a prudent policy. While there is no doubt that steps should be taken to preserve Iraq's Christian community, whose presence in Iraq predates the appearance of Islam, visas to far-flung countries may not be the best way to do it. Indeed, the decision by some countries to give preference to Iraqi Christians may backfire, and those Christians who remain in Iraq could become even more vulnerable to attack by insurgents than before.


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The Future of the Iraqi Christians in the Midst of the Islamic Terror

As a Christian and Iraqi American, I am horrified, heartbroken and frustrated at the cold-heartedness, especially by Christians regarding the plight of the Iraqi Christians. How many Iraqi Christians must die and abandon their ancestral land and have their churches bombed by the hands of Iraqi Muslims for the world to interfere and stop this religious cleansing?
If the Iraqi Christians are facing these atrocities right now while the mighty U.S. army and the coalition forces are in Iraq, one could not imagine (frankly I and thousands of Iraqi Christians could imagine) what would happen to the Iraqi Christians when the troops pull out of Iraq.
The outcome will be total Sunnis and Shiites collaboration to force Iraqi Christians out of their territories. It could also be translated as extermination of a people from their ancestral land.
"Already half of Baghdad's Christian communities have fled the capital; Basra is almost emptied of an ancient vibrant Christian presence; already, eight priests have been kidnapped…nowhere is safe for Christians to be in Iraq," writes Bishop Sarhad Jammo, the Chaldean Catholic Bishop of San Diego on the Diocese webpage.
According to AsiaNews.it, a Rome based agency, Iraqi Christians are facing persecution from the Islamic Shiites and Sunnis extremists who are forcing Christian women to wear the veil and some extremists go further to impose the "jisya" (religious taxation) on Christians. These are some of the cruel and callous regulations the 7th century Islamic Sharia law imposes on people who live under Islam.
On June 3, a Chaldean Catholic priest and three subdeacons were gunned down by Muslim terrorists after they left the church of the Holy Spirit in Mosel on Sunday, according to a report by the Catholic News Service (CNS). They were killed because they were Christians and that is enough evidence for the Islamic terrorists to kill any Christian in Iraq.
The Iraqi Christians consider themselves to be the offspring and the heirs of the two great ancient civilizations, the Babylonian and the Assyrian. History testifies to the contributions these people brought to humanity. The Iraqi Christians were among the first people to adhere to the message of the gospel and pioneer missionaries to the outside world according to the Catholic tradition. Throughout their existence the Iraqi Christians have contributed to the greatness of Iraq in every aspect. They translated Greek writings into Syriac and Arabic and they were advisers to Muslim rulers. Today these courageous people are fighting for their existence and equality in the so-called "new-free Iraq", not by weapons and terror, rather, by peace, love, and infinite contribution to their country.
It is sad to say that today many Iraqi Christians feel nostalgic to the days of the dictator Saddam; at least they were living under a secular ruler. Now, Iraqi Christians have to live under the inhuman 7th century Islamic Sharia law.
The U.S. government supported the new Iraqi constitution that clearly infringes the rights of non-Muslims. The second article of the new Iraqi constitution says: "Islam is the official religion of the State and it is a fundamental source of legislation." This unmistakably demotes Iraqi Christians to the second citizen status and puts them under the mercy of the inhuman Sharia law.
"The whole reason we're in Iraq is to try to build a country in which all the people of Iraq can lead a peaceful life," the U.S. ambassador to the Vatican, Francis Rooney said to the Catholic News Service. But the Vatican disagrees.
Vatican officials maintain that since the U.S. involvement in Iraq in 2003, the Iraqi Christians have "faced increasing violence and discrimination," according to the Catholic News Service. Any reasonable human would agree, and Iraqi Christians would say the same thing the Vatican says.
The U.S. government did make a difference in Iraq when they removed Saddam from power, but that success was transient and perhaps, they did not realize they have replaced Saddam with a bigger tyrant; Islamic fundamentalism. After all I think the U.S. "did not build a country in which all the people of Iraq can lead a peaceful life," as the U.S. ambassador Rooney plainly aforementioned. Instead, Iraq is a country where criminals, terrorists, and religious discrimination roam freely.
What now? Since we cannot go back to fix what had happened, we need to move forward (do not tell Muslim fundamentalists this, they love going backward) to help the Iraqi Christians by bringing their cause to the world attention. It is time for the apathetic Christians to wake up from their slumber and take action and to come to the aid of their brothers and sisters in Iraq. It is time to let the Iraqi Christians know they are not alone and their lives are invaluable. "At this point, impressions and attitudes of good-will cannot suffice," Bishop Sarhad alarms us of the calamity of the situation in Iraq. It time to activate our faith and put it to work and action as the Bible says "faith without work is dead" (James 2).
I suggest we should let the policy makers in Washington D.C. know how outrageous we are about the devastating situation the Iraqi Christians face in Iraq. We need to send letters of concern to the United Nations, to ask them to interfere to stop this religious cleansing. We have to ask the Vatican to do more for the Iraqi Christians, to interfere on their behalf and condemn fundamental Islamic teachings. Finally, let us pray and ask God to give the Iraqi Christians patience, courage and to strengthen their immovable faith. Let us also pray for their murderers, hoping that they will stop their ideology of hatred and superiority.
Throughout history, humans have demonstrated their goodness, love and tolerance and stood against evil everywhere. I believe we will do the same for the Iraqi Christians and we won't let religious hatred overcome us. The more we speak against evil and the more spiritually united we are, the faster we will react to find a solution for the plight of the Iraqi Christians. If not, hundreds of people will die and thousands others will lose their ancestral lands and become refugees for the world to deal with.

Zaman Dawood Iraqi Christian, SDSU student Santee, California

Posted GMT 6-13-2007 0:3:54

Source: AINA, Assyrian International News Agency

See also: Christians of Iraq

Chrétiens d'Orient: Les martyrs oubliés

Les chrétiens du Proche-Orient, coptes en Égypte, maronites au Liban, chaldéens en Irak, Arméniens en Turquie, melkites ou orthodoxes en Syrie, ou encore Palestiniens de Bethléem, connaissent depuis un demi-siècle un exode silencieux. Chassés de leurs terres natales par la guerre et le flux de l'islam. Retour sur une tragédie occultée.
La principale population de réfugiés, au Proche-Orient, ce ne sont pas les Palestiniens musulmans, victimes de la première guerre israélo-arabe en 1948, ni même les juifs des pays arabes et d'Iran, contraints à un exode symétrique entre 1945 et 1979, mais les chrétiens de culture arabe, araméenne, arménienne ou grecque. Près de dix millions de ces derniers ont en effet été amenés à abandonner leur foyers ou à émigrer depuis la Première Guerre mondiale : le rapport, avec les réfugiés musulmans de Palestine (un demi-million d'âmes à l'origine) est donc approximativement de vingt à un ; avec les juifs des pays d'islam (près d'un million d'expulsés), il serait environ de dix à un.
Ces données, étrangement, sont mal connues. Plus étonnant encore : l'exode des chrétiens se poursuit sous nos yeux, à l'aube du XXIe siècle, sans susciter beaucoup de compassion ni même de curiosité médiatique. Le cas le plus flagrant est celui des Palestiniens chrétiens de Cisjordanie : voici une vingtaine d'années, ils formaient 15 % de la population locale ; depuis la mise en place d'un pouvoir palestinien autonome, en 1994, ils ne sont plus que 2 à 3 %. Une situation analogue se dessine en Égypte, où la minorité chrétienne copte, hier florissante, en est peu à peu réduite à émigrer. Le journaliste américain Joseph Farah, lui-même d'origine arabe chrétienne, estime qu'à ce rythme, on pourrait passer au Proche-Orient d'une population chrétienne actuelle de quinze millions d'âmes à six millions à peine vers 2020. Ce serait le dernier acte de l'effacement du christianisme dans la région même où il est né, où il a fixé sa doctrine et où il s'est doté des structures qui, aujourd'hui encore, régissent sa vie communautaire dans le reste du monde : épiscopat, conciles oecuméniques, clergé, monachisme.
Pourquoi cette situation ? Dans un article publié en octobre dernier par un journal proche du Saint-Siège, Civilta Cattolica, l'analyste italien Giuseppe de Rosa rappelle que l'islam est avant tout " la religion du djihad ", " une interminable entreprise guerrière en vue de conquérir les territoires " qui ne lui appartiennent pas encore. Il ne raisonne donc qu'en termes binaires : membres du groupe contre étrangers, amis contre ennemis, auxiliaires utiles ou populations inutiles, fidèles ou infidèles. Immense différence avec la plupart des autres religions, à commencer par le judaïsme et le christianisme, qui, même quand elles recourent à la guerre, donnent la priorité à des considérations non-guerrières, telles que le droit naturel ou la société civile. Les chrétiens ont pu être tolérés par les pouvoirs musulmans à certaines époques et dans certains lieux. Quand les circonstances changent, cette tolérance disparaît.
Jusqu'au VIIe siècle, le Proche-Orient était presque exclusivement chrétien. L'islam l'a supplanté par la force. Deux grandes étapes : la conquête arabe qui islamise l'Égypte et le Levant en six ans à peine, de 636 à 642 ; la conquête turque qui grignote l'Asie mineure entre le Xe et le XVe siècles. Une seule et même stratégie : quelques opérations militaires décisives permettent aux musulmans de prendre le contrôle politique d'une province ou d'un État ; le nouveau pouvoir joue ensuite des divisions entre chrétiens (jacobites contre melkites, coptes contre orthodoxes, Grecs contre Latins); enfin, le régime de la " dhimma " ("protection ") , mélange de mesures discriminatoires et d'oppression financière, incite peu à peu les chrétiens à se convertir, en général par familles ou parentèles entières. Au bout de quelques générations, un pays qui était chrétien à 90 % au moment de la conquête ne comporte plus que quelques minorités chrétiennes, soit dans les villes, où elles exercent des professions jugées " utiles " par le pouvoir islamique, soit dans des régions difficiles d'accès, notamment les montagnes.
A deux reprises, une modification du rapport de forces global entre islam et chrétienté a permis aux Églises d'Orient de reprendre souffle et même de connaître une brève renaissance : les Croisades, du XIe au XIIIe siècles ; et surtout l'expansion européenne moderne, du XVIIIe siècle au second tiers du XXe siècle. Pendant cette seconde période ("la plus heureuse de leur histoire " selon l'universitaire chrétien hiérosolomytain George Hintlian), les communautés chrétiennes sont " adoptées " par les puissances occidentales : la Russie veille sur les orthodoxes, la France sur les Églises rattachées à Rome, et la Grande-Bretagne sur toutes les autres communautés ; l'Autriche, l'Allemagne, l'Italie, les États-Unis et même la Grèce interviennent également. Les pouvoirs musulmans sont donc contraints d'accorder aux minorités une pleine liberté religieuse et une égalité sociale ou politique presque complète. Les chrétiens d'Orient ont en outre accès plus largement que les musulmans à une éducation de type occidentale, elle-même facteur de réussite économique: ils forment l'essentiel de la classe moyenne dans l'Empire ottoman jusqu'à la Première Guerre mondiale, avant de jouer un rôle analogue, jusque vers 1970, dans la plupart des pays arabes.
Mais la fin de la domination occidentale (ou la décolonisation) annule ces acquis du jour au lendemain. Les Occidentaux y consentent au nom de leurs propres principes, judéo-chrétiens ou laïques : droit naturel, droits de l'homme. Les musulmans n'y voient qu'un retour de balancier géopolitique en leur faveur, même s'il est moins dû à une victoire militaire qu'à la simple démographie (en moyenne, le taux de natalité des musulmans est deux fois plus élevé que celui des chrétiens au Proche-Orient). Dans certains pays islamiques, les chrétiens, ou certains groupes chrétiens, sont expulsés. Ailleurs, on les ramène, en droit ou en fait, à un statut de seconde zone, ce qui les amène à émigrer. Le phénomène s'accélère avec la montée, au sein de la société musulmane, de mouvements dits intégristes ou "islamistes", prônant un " djihad " permanent et l'exclusion totale des non-musulmans des zones anciennement islamisées, comme le monde arabe.
1. TURQUIE. La Turquie ottomane avait entrepris, en 1915, de liquider la minorité chrétienne arménienne d'Anatolie orientale (1,5 million d'âmes). En 1922, Mustafa Kemal expulse la communauté grecque orthodoxe d'Asie mineure (1,5 millions d'âmes), mesure suivie, il est vrai, par un " échange de populations " : le transfert en Anatolie des Turcs vivant encore en Grèce (cinq cent mille personnes). Quelques trois cent mille Grecs vivaient encore dans la région d'Istanbul et de la mer de Marmara, rassurés par le régime républicain et laïque institué par Kemal à partir de 1923 : des discriminations, au début des années 1940, puis une série de pogromes, au début des années 1950, entraînent des départs en masse. Du moins la République turque a-t-elle châtié les instigateurs des pogromes : allant jusqu'à condamner à la potence le premier ministre de l'époque, Adnan Menderes. Il ne reste plus aujourd'hui en Turquie que cent mille chrétiens environ..
2. SYRIE. Les communautés chrétiennes (grecque-orthodoxe, melkite, arménienne, araméenne) formaient le quart de la population syrienne au début du XXe siècle. Elles représentent encore 7 % de la population actuelle : 1,5 million sur près de vingt millions. Cette survie relative s'explique tient aux particularités de la politique locale : le régime Assad, en place depuis 1970, s'appuie sur la minorité musulmane alaouite qui, afin de contrebalancer la majorité sunnite (un peu plus de 50 % de la population), a passé des alliances avec les autres minorités du pays, chrétiens mais aussi druzes ou sunnites kurdophones. Pour autant, les chrétiens n'ont pas cessé de s'interroger sur l'avenir. Et d'émigrer, quand l'occasion leur en était donnée. Au besoin, ils se font passer pour Palestiniens à l'étranger, afin de bénéficier d'aides caritatives ou de sympathies politiques. Un " mensonge honnête " : une partie des Palestiniens sont d'origine syro-libanaise récente.
3. LIBAN. En 1932, 800 000 chrétiens formaient 55 % d'une population libanaise évaluée à 1,5 million d'âmes. Aujourd'hui, après diverses turbulences et surtout la longue guerre civile de la fin du XXe siècle (1975-1990), les chrétiens sont 1,5 millions, soit 27 % sur 4,5 millions. Plus de la moitié d'entre eux sont des " réfugiés de l'intérieur ", chassés de leur ville ou village d'origine et contraints de se réinstaller dans les derniers bastions à majorité chrétienne, comme la banlieue Est de Beyrouth. Une diaspora libanaise chrétienne s'est constituée en Europe, aux États-Unis, en Amérique du Sud, en Afrique subsaharienne, en Australie. Au total, elle compterait six millions d'âmes, dont deux millions aux États-Unis. Si le président de la République est toujours un chrétien (une tradition remontant à 1943), le pouvoir réel est désormais aux mains des musulmans sunnites ou chiites. Certains clans chrétiens se sont alliés aux alaouites syriens, " protecteurs " et occupants du Liban depuis 1990. D'autres, notamment le patriarche maronite Nasrallah Sfeir, militent pour la restauration de l'indépendance nationale.
4. PALESTINE. Les chrétiens formaient au début du XXe siècle près du quart de la population arabe palestinienne, soit un peu plus de cent mille âmes sur un total d'un demi-million. En 1948, ils en formaient probablement 20 % : soit trois cent mille âmes sur 1,2 million. Après la première guerre israélo-arabe, on a compté environ soixante-dix mille personnes déplacées chrétiennes, en sus des cinq cent mille réfugiés musulmans. Entre 1949 et 1967, le régime jordanien, puissance occupante en Cisjordanie, a multiplié les vexations à l'égard des chrétiens et favorisé leur émigration : la population chrétienne de Jérusalem-Est passe alors de 28 000 âmes à 11 000, ce qui signifie que 17 000 personnes (61 % de la population) ont été chassés. Le régime israélien, de 1967 à 1993, favorise au contraire le maintien des chrétiens sur place, mais sans aller jusqu'à rattacher à Jérusalem les localités chrétiennes de la périphérie, comme le souhaitait le maire chrétien de Bethléem, Elias Freij. La mise en place en 1994 de l'Autorité palestinienne, le quasi-État musulman dirigé par Yasser Arafat, est une catastrophe : des persécutions perpétuelles conduisent au départ des trois quarts de la communauté. Certains d'entre eux trouvent refuge en Israël, les autres en Europe ou aux États-Unis. A Bethléem, on ne compte plus que 15 % de chrétiens en 2003, contre 62 % en 1990 : les habitants chrétiens expulsés ont été remplacés par des Bédouins islamistes de la région de Hébron.
5. ISRAËL. Seul État non-arabe et non-musulman du Proche-Orient, Israël compte aujourd'hui trois cent cinquante mille habitants chrétiens sur 6,5 millions, alors qu'il n'en recensait en 1951 que trente mille sur 1,5 million : en chiffres absolus, cette population a donc été multipliée plus de onze fois ; en chiffres relatifs, par rapport à une population en très forte croissance, elle est passée approximativement de 3 % à 6 %. Au cours des vingt premières années qui ont suivi l'indépendance (1948-1968), de nombreux chrétiens israéliens de culture arabe ont émigré. Aujourd'hui, on assiste au contraire à une immigration de Palestiniens chrétiens de Cisjordanie en Israël. Les communautés catholique et orthodoxe ont en outre été renforcées, dans les années 1990, par l'arrivée de nombreux chrétiens de l'ex-URSS autorisés à immigrer en raison de liens familiaux avec des juifs. Le Vatican a signé un concordat avec Israël en 1998 et vient de créer un évêché catholique de langue hébraïque.
6. JORDANIE. Lors de sa création en 1923, l'émirat de Transjordanie ne comptait qu'un demi million d'habitants, dont quelques milliers de Bédouins chrétiens, descendants des tribus christianisées attestées en Arabie jusqu'à l'époque de Mahomet. Après 1948, cette communauté a été grossie par des réfugiés chrétiens palestiniens des environs de Jérusalem, qui lui étaient liés par des cousinages et des mariages depuis le XVIIe siècle. Elle représente aujourd'hui 10 % environ de la population totale. Depuis 1970, la dynastie hachémite protège ses sujets chrétiens afin de se concilier l'opinion publique occidentale. L'un des confidents du feu roi Hussein, le journaliste Rami el-Khouri, était chrétien.
7. IRAK. Près de 10 % de chrétiens en Irak en 1920 (300 000 sur 3 millions d'habitants), 3 % aujourd'hui (un million sur vingt-quatre millions d'habitants). L'un des " actes fondateurs " du nationalisme irakien a été le massacre, en 1932, de plusieurs milliers d'Assyriens chrétiens du nord du pays, de langue araméenne, et l'expulsion de plusieurs dizaines de milliers de survivants. Il est vrai que cette communauté réclamait la création d'un État autonome. Le premier roi, Fayçal Ier, personnage romantique venu du Hedjaz, est mort de chagrin et de dégoût quelques mois plus tard après ce génocide, tandis que son fils Ghazi organisait une parade pour célébrer l'événement. Les autres chrétiens irakiens, notamment les Chaldéens catholiques, ont émigré à 50 %, ou s'en tiennent depuis à une attitude de soumission absolue envers le pouvoir musulman. Saddam Hussein avait pour ministre des Affaires étrangères un catholique, Tarik Aziz, aujourd'hui prisonnier des Américains. Fondateur du Baath, le parti nationaliste arabe dont se réclamait Saddam, le chrétien syrien Michel Aflak a été contraint de se convertir à l'islam quand il s'est réfugié en Irak, dans les années 1970.
8. ARABIE SAOUDITE. Le christianisme et le judaïsme sont interdits dans le royaume, sous le prétexte que la Péninsule arabique, terre sainte de l'islam est " analogue à une mosquée ". Les juifs ne peuvent obtenir de visa d'entrée, sauf s'ils détiennent un passeport diplomatique. Les chrétiens étrangers en situation régulière diplomates, hommes d'affaires - ne peuvent célébrer leur culte qu'en privé. Le prosélytisme entraîne l'expulsion immédiate, s'il s'agit d'un étranger, et la mort, s'il s'agit d'un Saoudien ou du ressortissant d'un pays musulman.
9. PAYS DU GOLFE, YÉMEN. Les citoyens ne peuvent pratiquer une autre religion de l'islam : les minorités, naguère nombreuses, ont été progressivement expulsées. Les étrangers (y compris les résidents permanents) sont autorisés à pratiquer le christianisme en privé. Quelques familles juives autochtones jouissent du même privilège à Bahreïn et au Yémen.
10. IRAN. Officiellement, la population chrétienne n'atteint pas 0,2 %. On l'évalue parfois à 0,5 %. Bien traitée sous la dynastie Pahlavi, elle bénéficie d'une certaine indifférence de la part de la République théocratique instituée par Khomeini en 1979, et dispose d'un député au parlement. Tout acte de prosélytisme est puni de mort, ainsi que toute relation sexuelle avec une femme musulmane. Les élèves des écoles chrétiennes doivent assister à des cours d'initiation à l'islam, destinés à " hâter leur conversion à la religion véritable ". Les autorités de Téhéran préfèrent les chrétiens " nationaux ", comme les Arméniens, installés dans le pays depuis le XVIe siècle, aux " étrangers ", arrivés plus tard. Les catholiques sont particulièrement mal vus, notamment depuis la conversion de la princesse Ashraf, sur jumelle du dernier chah. La moitié des chrétiens iraniens auraient fui depuis 1979. La plupart se sont réfugiés en Californie.
11. ÉGYPTE. Ce sont les coptes égyptiens qui, en se ralliant aux conquérants arabes en 642 par haine envers les Byzantins orthodoxes, ont rendu irréversible la progression de l'islam en Orient. Cette communauté a connu une brillante renaissance au XIXe siècle et au début du XXe siècle, sous la monarchie d'origine turque fondée par Mehemet Ali. Elle représentait alors 15 à 20 % de la population et défendait l'idée d'une civilisation "pharaonique", propre à l'Égypte et différente de la culture arabe. La révolution nassérienne, à partir de 1952-1953, lui a été fatale : les coptes ont été exclus de la classe politique, sauf quelques personnalités symboliques (comme le ministre d'État Boutros Boutros-Ghali, devenu secrétaire général de l'Onu puis secrétaire international à la Francophonie) puis dépouillés de leur pouvoir économique. Sous Hosni Moubarak, au pouvoir depuis 1981, les violences en tout genre (de l'attentat à la bombe au viol) se sont multipliées, incitant les jeunes gens et les jeunes filles à émigrer vers la Grande-Bretagne, le Canada et les États-Unis. Les coptes ne seraient plus aujourd'hui que cinq millions environ en Égypte, soit 6 à 7% d'une population égyptienne globale évaluée à 65 millions d'âmes.
Source: Chrétiens d'Orient : Les martyrs oubliés par Michel GurfinkielParis, Février 2004.© Michel Gurfinkiel et l'Institut Jean-Jacques Rousseau (JJRI).http://www.jjri.org/ -- contact@jjri.org

Un Obispo de Bagdad reprocha a Occidente su "silencio" ante violencia contra cristianos en Irak

ROMA, 11 Jun. 07 / 10:31 pm (ACI/Europa Press).- El Obispo Auxiliar de Bagdad, Mons. Shlemon Warduni, recriminó hoy a Estados Unidos y a Europa su "silencio" ante la actual escalada de violencia contra las minorías cristianas que viven en Irak, según declaró al Servicio de Información Religiosa (SIR) de la Iglesia en Italia.
En concreto, Mons. Wardumi hizo referencia al reciente asesinato de un sacerdote católico, Ragheed Aziz Ganni, y tres diáconos en el norte del país, perpetrado el pasado domingo cuando salían de una Iglesia, y al rapto del sacerdote Hani Abdel Ahad, de 33 años, del que no se tienen noticias desde el día de su secuestro, el miércoles de la semana pasada.
El Prelado aseguró que, tras el asesinato del joven sacerdote Ragheed Ganni, "nadie nos mostró su solidaridad". "Sólo el Papa nos envió un telegrama de condolencia y alzó la voz para dar a conocer la tragedia de los cristianos iraquíes".
Según el Obispo, "si a cualquier población islámica le hubiera sucedido algo parecido, las masas musulmanas se habrían lanzado a la calle para protestar y pedir respeto, tal y como sucedió con las viñetas satíricas hace un tiempo".
"En cambio, los cristianos no están haciendo nada mientras aquí se muere, se sufren secuestros, se obliga (a los cristianos) a convertirse al Islam, a tener que pagar para obtener protección, a ceder a las propias hijas a los delincuentes para evitar represalias o a huir, abandonando el trabajo de toda una vida", lamentó Mons. Wardumi. (Source)